1937年、旧ソ連邦ゴーリキー市生まれ。中央音楽院を経てモスクワ音楽院でピアノを学び、1955年「ショパン国際ピアノ・コンクール」で第2位、1956年「エリーザベト王妃国際音楽コンクール」、および1962年「チャイコフスキー国際コンクール」で優勝という輝かしい受賞暦をもって、ピアニストとしてその音楽活動をスタートしました。以来、今日まで、世界最高峰のピアニストとして、名実ともに君臨しています。

1970年以降は指揮活動を活発に行うようになり、フィルハーモニア管弦楽団およびクリーブランド管弦楽団首席客演指揮者、ロイヤル・フィルハーモニー管弦楽団音楽監督、ベルリン・ドイツ交響楽団首席指揮者・音楽監督のポストを歴任しています。1998年から2003年にかけて首席指揮者を務めたチェコ・フィルハーモニー管弦楽団とは、演奏旅行、録音、特別プロジェクトなどを数多く行っています。

2004年、NHK交響楽団音楽監督に就任。ベルリン・フィルハーモニー管弦楽団、ロイヤル・コンセルトヘボウ管弦楽団など、世界一流のオーケストラに客演しています。現在、フィルハーモニア管弦楽団およびアイスランド交響楽団桂冠指揮者、欧州連合(EU)ユース・オーケストラ音楽監督。

初代音楽監督および首席指揮者のクラウディオ・アバドを継ぎ、現在は世界最高のピアニストでもあり世界一流の指揮者として活躍するウラディーミル・アシュケナージが音楽監督を務めています。

これまで、このオーケストラ(EUYO)は、カラヤン、バーンスタイン、ジュリーニ、ショルィ、バレンボイム、ロストロポーヴィッチをはじめとする著名な指揮者を客演に迎えるとともに、アルゲリッチ、ポリーニ、ピリス、ペライア、メニューイン、ムター、ムローヴァ、ケネディ、ルートヴィヒ、ベルガンサ、ノーマン、ヘンドリックスなど、世界一流のソリストとも共演しています。

その演奏レベルは世界最高水準にあると高く評価されていますが、そのレベルの高さは、OBがヨーロッパの主要オケの中枢で活躍していることからも伺えます。現在のベルリン・フィルの13名、ロンドン響の10名以上がEUYOの出身者であり、また、世界のメジャー・オーケストラで16名がコンサートマスターとして活躍しています。現在のクラシック界を支えている優秀な奏者たちの源泉として、このユース・オーケストラの存在は大変大きなものがあると言えます。

アバドやアーノンクールとの録音が多数ある「ヨーロッパ室内管弦楽団」は、EUYOのOBが結成したこともよく知られています。最近のこのオーケストラのレベルを確かめる手段として、アシュケナージ指揮による五嶋龍とのブラームス・バイオリンコンチェルトのDVD(ドイツ・グラモフォンUCBG-1150　￥3,500　[税込])＜2006年4月ミュンヘンでの録画＞をご覧いたければと思います。